有专家考证，每个城市都起源于河流。由西湖、运河、钱塘江三条主线形成的杭州水文化决定了城市发展方向。而西湖由于土地资源的匮乏，很难再继续进行居住开发；钱塘江两岸则以新兴城市为特征；而由运河文化形成的城北板块，则以深厚的人文内涵，现代化的旧城改造得以成为杭州的历史人文居住区。

　　事实上，杭州繁荣的经济，丰厚的文化底蕴，究其根源，和京杭大运河密不可分。沿着运河，你可以看近代工商业的萌芽，可以看到模样清秀白墙黛瓦的新式传统江南民居，感受焕发新活力的水上巴士黄金旅游路线，触摸现代的创意文化产业……运河边的生活，仿佛从未被历史割断，怀旧与现代并存。在如今的杭州，运河沿线无疑是最具有文化底蕴的居住区之一。

　　运河历史文化居住区片段一

　　在小河直街，看运河民俗，

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　　沿着杭州湖墅北路一路往北，过大关桥，沿水而立、白墙黛瓦的一栋栋古朴两层小楼出现在视线中，这就是小河直街。这片依傍运河而建的典型水乡民居，位于拱墅区运河河西区块，以清末民初的建筑为主，粉墙黛瓦的院落点缀在河畔，老杭州最后的运河人家（查看地图）将为世人展现一幅梦里水乡图。

　　小河直街历史街区的形成，是带有自发性的。据考证，小河直街的历史渊源可追溯到南宋时期，及至清代中晚期，这里成为热闹的水陆码头和船工们歇脚安顿的地方，为此提供服务的餐饮、茶点、百货业迅速发展；上世纪初，小河直街已经是杭州城里颇具规模的商品集散中心，有茧行、布庄、孵坊、酱园、饭馆、茶楼、米店、面店、客店、打铁店、篮子店、南北货店、中医门诊、炮仗店、蜡烛店等，并且产生了一批著名老字号。它们是杭州近代工商业萌芽的代表之一。